从使用的角度看，液压系统正常工作的首要条件是系统内部清洁。在新的设备运行之前,或一台设备经过大修之后 ，液压系统遭到污染是不可避免的,尽管液压元件的制造厂家很注意元件本身的内部清洁 ，但新元件中仍可能含有毛刺、切屑、飞边、灰尘、焊渣和油漆等污染物。元件也可能由于不良的储存、搬运而造成污染。在油箱的制作过程中,可能积聚锈、漆片和灰尘等 ，虽然油箱在使用前经过清理,但许多污染物肉眼难以看到。在软管、管道和管接头的安装过程中都有可能将污染物带入系统。即使新的油液也会含有一些令人意想不到的污染物。须采取措施尽快将污染物滤出 ，否则在设备投入运行后不久就有可能发生故障,而且早期发生的故障往往都很严重 ，有些元件例如泵、马达有可能会遭到损坏。
 
      元件清洗和系统冲洗的目的就是消除或很大限度地减少设备的早期故障。冲洗的目标是提高油液的清洁度 ，使系统油液的清洁度保持在系统内关键液压元件的污染耐受度内，以保证液压系统的工作可靠性和元件的使用寿命。

 
元件的清洁度

元件清洁度是反映元件内部残留污染物含量的一项指标，可以用以下几种表示方法：
 
1、 元件单位湿面积（与油液接触的内壁面积）的污染物含量，mg/m2；
 
2、元件单位湿容积（与油液接触的内腔容积）的污染物含量，mg/L；
 
3、元件单位湿容积中大于5μm和15μm的颗粒数，以ISO4406固体颗粒污染度等级表示。
 
      由于目前油液污染度评定普遍采用颗粒计数法，因而元件清洁度也普遍采用单位湿容积颗粒数的表示方法。
 

液压元件清洁度的评定方法

 
 1、晃动涮洗法 向元件内注入一定量的清洁试验液并将元件密封，用机械方法强烈晃动元件，使元件内部的污染物全部冲刷到试验液中，然后对试验液进行污染度测定
 
2、试验台冲洗法 将元件接入预先净化的试验台系统中，使试验液循环通过元件，将元件内部的污染物全部冲刷到试验液中，然后从系统中采集样液进行污染度测定。  

3、拆卸冲洗法 将元件外部清洗后，把元件全部拆卸，用清洁剂仔细冲洗零件湿面积，然后收集全部溶剂并测定其污染度。
 
      晃动涮洗法是一种简便易行的元件清洁度检测方法，主要适用于静态元件，如导管、管接头、软管、过滤器壳体及油箱等；试验台冲洗方法主要用于检测动态元件的清洁度，如液压泵、液压马达、液压缸以及各种液压阀等。  

      此外，如果将元件装配后的清洗工序与元件清洁度测试结合起来，可以有效的控制元件的清洁度，并简化测试过程。当元件经过清洗并达到规定清洁度要求时，可以认为元件和系统为一个整体并具有同等的污染度水平。这样，没得的系统油液污染度也就是元件的清洁度，而不需要进行容积换算。