特征嗅气，即中药性状“气”（气味），是中药材质量评价的重要内容之一。有的中药材因其独特的嗅气而成为其质量优劣的评价指标，例如，黄芪有豆腥气、砂仁有浓烈芳香气、阿魏有特异蒜臭气、美洲大蠊和地龙有特殊腥臭气等。传统经验一般认为气浓烈者质优。特征嗅气在中药材真伪、易混以及质量优劣的辨识上具有重要作用。四川省中医药科学院谭鹏博士研究团队为了探索冬虫夏草的特征嗅气与具体化合物的关联性，基于岛津气味数据库建立了冬虫夏草中气味化合物泛靶向分析方法，研究冬虫夏草的“腥气”。研究团队通过详实的研究数据将“腥气”与具体化学成分联系起来，并给出可区分冬虫夏草产地的关键化合物，解答了气味浓烈程度与其质量优劣关联性的问题，相关研究成果已在《中国实验方剂学杂志》（2021年4月第27卷7期）发表。
冬虫夏草图片，由四川省中医药科学院谭鹏博士提供
“初识”冬虫夏草
冬虫夏草是我国传统的名贵中药材，为麦角菌科真菌Cordyceps sinensis (BerK.) Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。目前，冬虫夏草的质量优劣等级主要通过虫体大小、颜色、气味、子座长短等指标评价。干燥的冬虫夏草会散发出“腥味”，“腥味”越浓郁，质量越好。
传统的中药材嗅气评价主要依赖鉴别者的经验，主观性强，难以客观量化。近几年电子鼻技术开始应用于识别中药材的复杂气味，但电子鼻技术尚不能准确地将中药特征性嗅气与具体化学成分联系起来。
冬虫夏草“腥味”成分揭秘
谭鹏博士研究团队基于气味数据库，采用GCMS-TQ8050 NX结合HS-SPME进样方式，从冬虫夏草中筛查出81种挥发性化学成分，表明冬虫夏草的“腥气”至少是由81种挥发性成分组成，其表现出来的不是单一气味，而是复合气味。研究团队采用气味数据库中内置的标准曲线对筛查出的81种气味化合物进行“半定量”分析，从而获得这些挥发性成分在冬虫夏草中含量。
冬虫夏草中筛查出的部分气味化合物MRM图
“再识”冬虫夏草
传统经验认为产自西藏和青海地区的冬虫夏草质量优于产自四川地区的冬虫夏草质量。实验结果表明，不同产地之间的冬虫夏草中气味化合物的种类是一致的，但含量存在差异，产自西藏和青海地区的冬虫夏草中气味化合物的含量普遍高于产自四川地区的冬虫夏草。
16种关键化合物分布图
将产自西藏和青海的冬虫夏草中气味化合物含量除以产自四川地区的冬虫夏草中对应气味化合物含量得到含量倍数（如上图纵坐标），以含量倍数大于2倍计，筛选出气味化合物有16种，这些化合物可能可以作为区分不同产地冬虫夏草的特征气味化合物，用于冬虫夏草的产地鉴别。
中药气味研究之关键气味数据库 & GCMSMS
GCMS-TQ8050 NX
用户心声
四川省中医药科学院谭鹏博士研究团队表示：HS-SPME-GCMS是研究中药材特征嗅气的经典仪器组合，但仅依据标准谱库相似度检索结果定性的准确度有待商讨。恰在此时，岛津气味数据库提供的泛靶向分析方法为我们的研究提供了一条新思路。不需要气味化合物标准品，即可进行气味化合物的泛靶向筛查，并可根据气味化合物浓度水平，自由设置质谱的采集模式，并且基于保留时间、质量色谱图、质谱图3种信息的定性，准确度高。此数据库为我们节省了研究经费，同时也缩短了研究时间。
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